Город Палермо - столица региона - был основан еще пунами (так римляне называли карфагенян) в IV веке до н.э. Однако первое известное название - Панормос - он получил от греков, что в переводе означает "Большой порт". В истории региона следует особо выделить период арабского господства (IX - XI вв.), тогда Сицилия была превращена в "Сад Средиземноморья", а город Палермо считался одним из красивейших и богатейших городов мира. Следы этого "золотого века" все еще можно отыскать на улицах современного Палермо и в его историческом центре. Среди самых интересных памятников следует отметить: церковь Сан Джо-ванни дельи Эремити с внутренним двором XII века, примыкающим к церкви Санта Мария делл'Аммиральо (более известна какЛа Марто-рана); церковь Сан Катальдо; дворец Ла Дзиза и Палатинскую капеллу во дворце Норманнов, перестроенном из Сарацинского замка. Достоин пристального внимания и собор XII века, несмотря на то, что многочисленные перестройки, начатые еще во времена правления императора Швабской династии Фредерика II (умер в 1250 году и погребен в соборе), сильно изменили его первоначальный внешний облик. В эпоху Анджевинов (с 1266 года) город постепенно теряет статус столицы южной Италии, который переходит к бурно развивающемуся Неаполю. В истории Палермо было несколько периодов расцвета архитектуры и градостроительства, но одним из важнейших по праву считается период барокко. Этот причудливый стиль подарил городу несколько замечательных творений, но мы остановимся на восхитительных интерьерах оратории дел Розарио ди Сан Доменико, украшенных неповторимыми фресками работы Джакомо Серпотта. В одном из главных музеев Палермо - картинной галерее Сицилии - хранятся: знаменитая фреска мастера Антонелло да Мессина (1473 год) и скульптурное изображение Элеоноры Арагонской работы Франческо Лаурана (1471 год). В местном археологическом музее, среди других значительных экспонатов, находятся скульптуры из храма в Селинунте (VI-V вв. до н.э.) и каменное изваяние химеры (V в. до н.э.).

Позади Палермо, на просторах знаменитой "Золотой долины", утопая в цитрусовых садах, стоит город Монреале, основанный в XI веке вокруг аббатства бенедиктинцев, носившего то же название. Рядом с монастырем высится роскошный Кафедральный собор Санта Мария ла Нуова. Это сооружение является шедевром норманнской архитектуры, хотя и с явно выраженными исламскими и византийскими чертами. Собор был заложен в 1174 году Уильямом II, его фасад украшен изящной каменной резьбой, а изысканный портик и бронзовые двери работы Боннано Пизано получили широкую известность за пределами острова. Интерьер храма украшают огромные мозаики XII-XIII вв. работы мастеров из Венеции и Византии.
Катанья - второй по величине город Сицилии, он раскинулся с южной стороны беспокойного вулкана Этна, на берегу Ионического моря. В 1693 году этот населенный пункт, заложенный еще в 729 году до н.э., сильно пострадал от страшного землетрясения, поэтому его исторический центр представлен в основном постройками XVIII века. Путешественников поражает непривычно темный цвет большинства сооружений города. Его затейливые фасады выполнены с использованием местного лавового камня, что и позволило острословам окрестить здешний архитектурный стиль "черным барокко". Символом Катаньи является фонтан со статуей слона (1736 год), фигура животного высечена из темной вулканической пемзы. Этот монумент стоит на центральной площади города непосредственно перед Кафедральным собором. Сам Дуомо, заложенный в 1100 году, был полностью перестроен после печально знаменитого землетрясения XVIII века, тогда же он приобрел новый изящный фасад. Замок Урсино - еще один интересный исторический памятник Катаньи, он был основан Федериком II, но с тех пор сильно видоизменился, сейчас там размещена экспозиция городского музея. Римский амфитеатр жители Сицилии по праву считают вторым по величине а мире после римского Колизея.

Мессина является столицей самой южной провинции острова, берега этого города омывают Ионическое и Тирренское моря. С давних времен Мессину называют "воротами Сицилии", и эту роль город не утратил до наших дней. Здесь практически не осталось следов более ранних цивилизаций и эпох. Причина в том, что после разрушительного землетрясения 1908 года, сопровождаемого сильным морским волнением, город-порт реально перестал существовать. На месте, которое Цицерон описывал как "великий и богатый город", выросли новые здания, но внимательный турист обязательно отыщет среди современных кварталов церковь XII века, посвященную Сантиссиме Аннунциате дей Каталани, и городской собор, сохранивший средневековую основу, относящуюся к расцвету норманнского стиля. Стоит обратить особое внимание на башенные часы собора - это самые большие и самые точные часы в мире.

Район Мессины включает в себя архипелаг Эолийских (или Эоловых) островов Тирренского моря: Вулкане, Липари и Салина. Такие названия острова получили в честь греческого бога ветров Эола. Согласно легенде, античное божество и по сей день проживает где-то между этими кусочками суши. Сегодня подобные экзотические архипелаги все больше и больше привлекают туристов.

Самый популярный курорт на Ионическом побережье Сицилии в провинции Мессина - Таормина. Над городом царит недремлющая Этна, придавая путешествию по окрестностям Таор-мины некоторую жутковатую привлекательность. В самом городе, несмотря на достаточное
Самый популярный курорт на Ионическом побережье Сицилии в провинции Мессина - Таормина. Над городом царит недремлющая Этна, придавая путешествию по окрестностям Таор-мины некоторую жутковатую привлекательность. В самом городе, несмотря на достаточное количество различных памятников (палаццо Крвайя, Чиамполи, палаццо Дука ди сан Стефа-но и пр.), явственно ощущается крепкий деревенский дух, может быть, отчасти благодаря многочисленным лавочкам местных ремесленников и кулинаров. Самым интересным пунктом экскурсионного маршрута здесь остается греко-римский амфитеатр Ш века до н.э., с которого отрывается прекрасная панорама на море.

Но самый большой греческий театр в Италии (138 метров в диаметре) расположен в Сиракузах (он является вторым по величине в мире после театра Эпидавра в Греции). Специалисты утверждают, что это один из лучших примеров эллинистической театральной архитектуры. Неподалеку от театра находятся Латомии - каменоломни, похожие на пчелиные соты, туда на каторжные работы ссылали из Афин заключенных. Одна из пещер носит название "Ухо Дионисия". Сиракузы - родина знаменитого математика Архимеда, здесь долгие годы жил Платон, его воспели Вергилий, Теокрит и Пиндар.

Сердце города - квартал Ортиджиа. Его исторический центр и сегодня имеет вполне средневековый вид, который не портит даже собор XVII века, выполненный в стиле барокко. Если хорошо присмотреться, то еще можно разглядеть остатки античных греческих храмов Аполлона (IV век до н.э.) и Афины (V век до н.э.), спрятанные под более поздними постройками. Интересно посетить некоторые городки в районе Сиракуз, но самой впечатляющей, пожалуй, останется поездка в город Ното, известный во всем мире как столица архитектуры средиземноморского (испанского) барокко.
К юго-западу от Сиракуз расположен самый южный населенный пункт Италии - Рагуза. Это старинный и очень интересный город, который с 1926 года объединяет два независимых центра; древнейшую часть Ибла и более новые районы. Его главные памятники: собор Джованни Баттиста, базилика Сан Джорджио и церковь Сан Джузеппе.

Единственная сицилийская провинция, не имеющая выхода к морю, - район города Энна. Зато отсюда, с высоты 931 метр (самый высокий город Сицилии) можно окинуть взглядом весь остров. Панораму города украшает знаменитый Ломбардийский замок, построенный еще во времена норманнов (позже перестроен представителями Арагонской династии). В этом же регионе, на небольшом холме в самом центре острова приютился небольшой городок Пьяцца Армерина, известный всему миру Римской виллой III века н.э. Это сооружение считается следующим по значению после Помпеи и Геркуланума. Античная постройка времен расцвета Римской империи более всего представляет интерес своими мозаичными изображениями.

На побережье Средиземного моря, к юго-западу от Калтаниссетты находится город Агридженто. В VI веке до н.э. переселенцы из Греции высадились на южном берегу Сицилии и заложили город Акрагас, о котором греческий поэт Пиндар писал: "Самый красивый город смертных". Настоящей жемчужиной Агридженто является долина греческих храмов - место, выделенное древними для молений, праздников и собраний. От некоторых остались только руины, но другие прекрасно сохранились, практически не тронутые временем. Наиболее значительные из них: храм Зевса Олимпийского, храм делла Конкордиа и самый большой из известных дорических храмов, посвященный богине Гере (Юноне). Все они относятся к V веку до н.э.

На крайнем западе Сицилии расположена провинция Трапани. Сама столица представляет собой красивый прибрежный город, богатый архитектурными памятниками, среди которых важное место занимает Сантуарио делл'Аннунциата (XIII век) с грандиозной колокольней XVI века. Если немного углубиться в сторону от моря, то стоит посетить населенный пункт Эриче, о котором в старину говорили: "Можно ли побывать на Сицилии и не увидеть Эриче?" Этот маленький средневековый городок на высоком холме до сих пор напоминает времена цехов и гильдий.

Селинунт-древнейшая греческая колония на Сицилии, просуществовавшая всего три неполных столетия (VII - V вв. до н.э.), но оставившая потомкам память в камнях прекрасно сохранившихся храмов, библиотек, общественных сооружений и др. Среди античных руин растет дикая петрушка "селинон", давшая название могущественному полису. В 409 году до н.э. карфагенские войска уничтожили город, истребив практически все его население.
Соперница Селинунта античная Седжеста была городом элимов, лишь частично воспринявших обычаи греков. Несмотря на частые нашествия карфагенян, здесь неплохо сохранился дорический храм V века до н.э., а также театр ГО века н.э., расположенный на вершине горы Барбаро.